Secondo un rapporto dell'autorità francese per la sicurezza alimentare (Anses), rivelato dal giornale "Le Monde" e da Radio France all'inizio di aprile, l'acqua della società svizzera Nestlé Waters è contaminata da batteri E-Coli, feci, nonché tracce di pesticidi, fertilizzanti e PFAS. Sono colpite famose acque minerali come Perrier, i marchi Vittel e Hépar. L'Anses aveva già informato il governo nell'autunno 2023, ma invece di avvertire i consumatori, ha tenuto nascoste queste informazioni.
Il 30 aprile 2024, la Francia deve quindi giustificarsi di fronte agli altri Stati membri dell'UE in una riunione del Comitato permanente per le piante, gli animali, gli alimenti e i mangimi (ScoPAFF). La Commissione europea sta conducendo un'ispezione delle autorità francesi e sta anche controllando sul posto attività discutibili. C'è il sospetto di corruzione, insabbiamento, frode e pericolo per la salute.
Diverse fonti NESTLE sono così fortemente contaminate che la vendita dell'acqua sarebbe punibile. Tuttavia, la normativa europea vieta qualsiasi disinfezione dell'acqua minerale. La sua purezza dovrebbe derivare da giacimenti idrici sotterranei, protetti dalla contaminazione, che naturalmente devono avere un'elevata qualità microbiologica – a differenza dell'acqua del rubinetto, che viene disinfettata prima di essere sicura da bere. Il prezzo anche centuplicato dell'acqua minerale rispetto all'acqua del rubinetto viene così giustificato.
Ma qui emergono altri due scandali: Nestlé Waters, secondo i media francesi, aveva già informato le autorità nel 2021 che aveva utilizzato trattamenti vietati con raggi UV e filtri a carbone su alcuni dei suoi minerali per "mantenere la sicurezza alimentare", ha detto un portavoce dell'Agence France-Presse (AFP) già nel gennaio 2024 e ha così confermato un'informazione del nuovo giornale Echo Les Echos.
Il Senato ha ora istituito una commissione ad hoc per indagare lo scandalo dell'acqua.
Una relatrice della commissione di 53 anni, Antoinette Guhl, vuole non solo indagare come l'acqua minerale sia stata contaminata, ma anche esaminare attentamente la relazione tra il governo e l'industria dell'acqua. Non solo il governo era informato, ma peggio ancora: il governo avrebbe esplicitamente autorizzato Nestlé tramite decreto prefettizio* nel febbraio 2023 a filtrare la sua acqua con microfiltri. L'azienda ha quindi promesso di rinunciare ai raggi UV vietati e al carbone attivo. Dopo le recenti rivelazioni, Nestlé ha fatto sapere che la qualità della sua acqua minerale è sempre garantita. "Continueremo a imbottigliare acqua minerale da pozzi di perforazione che rispettano le rigide norme per l'acqua minerale naturale e i decreti prefettizi", ha citato "Le Monde" il gruppo, contro il quale la procura di Epinal** sta indagando per frode.
*un prefetto in Francia è un funzionario amministrativo di rango superiore di un dipartimento.
**Épinal è il capoluogo (prefettura) del dipartimento francese dei Vosgi nella regione del Grand Est.
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